شهر به عنوان میراث فرهنگی به دفعات در اسناد بین‌المللی حفاظت مورد توجه قرار گرفته است. در ابتدای راه حفاظت، مناطق تاریخی به عنوان میراث نامنقول تعریف می‌شده است. تعریف بافت شهرهای تاریخی و مناطق شهری به طور معمول به عنوان مجموعه ساختمان&zwn